Cette délicate sculpture de Saint Jérôme, réalisée en calcaire tendre, presque blanc, caractéristique de l’est de la France, illustre avec finesse l’excellence de la sculpture bourguignonne de la seconde moitié du XVe siècle. Représenté coiffé d’un chapeau de cardinal et tenant la Bible de la Vulgate, Saint Jérôme incarne ici la figure éminente du traducteur des Saintes Écritures en latin. À ses côtés, un lion évoque la célèbre légende où le saint, en lui retirant une épine de la patte, apprivoise l’animal sauvage.

Le traitement du visage, à la fois serein et spirituel, révèle une physionomie compacte, carrée, aux traits délicats : les yeux légèrement étirés et la bouche fine traduisent une intériorité méditative propre aux représentations bourguignonnes de cette époque.

Cette œuvre s’inscrit pleinement dans la prestigieuse tradition sculpturale de Bourgogne, profondément marquée par l’influence de Jean de la Huerta (1413-1462), sculpteur espagnol actif à la cour du duc Philippe le Bon. En collaboration avec d’autres artistes majeurs installés à Dijon, Jean de la Huerta participa activement à la définition d’une identité artistique propre à la Bourgogne ducale.
La sculpture de Saint Jérôme met en lumière plusieurs caractéristiques emblématiques de cette tradition, à commencer par le réalisme affirmé et l’attention minutieuse portée aux détails du drapé. Le rendu subtil des plis épais du manteau, s’amassant délicatement aux pieds du saint, témoigne de la virtuosité des sculpteurs bourguignons dans l’art de la représentation textile. On observe également la présence de trois plis en « V » inversé sur le devant du vêtement, un motif récurrent témoignant des influences flamandes et germaniques perceptibles dans les œuvres tardives de Jean de la Huerta, notamment dans le Saint Denis de l’église de Moutiers-Saint-Jean.

La structure faciale anguleuse de Saint Jérôme — visage large, mâchoire carrée et pommettes saillantes — s’inscrit dans la lignée stylistique propre aux sculpteurs bourguignons du XVe siècle. Ces traits sont particulièrement proches de ceux observés dans le Saint Évêque conservé au Musée Rolin à Autun (inv. no. ML.1305), attribué à Jean de la Huerta.

Le large chapeau accentue un front bas, tandis que les joues pleines et aplaties, associées à une petite bouche incurvée, confèrent au visage une présence singulière. Les yeux en croissant, soulignés par des paupières marquées et des sourcils soigneusement sculptés, renforcent l’intensité de l’expression. of the sculpture.

These distinctive features are reminiscent of other notable Burgundian works, such as Richard de Plaine’s praying figure from the Jacobins Chapel in Poligny and the Saint Jean from the Calvary in the Saint-Anatoile Church in Salins, attributed to Jean de Blany. A follower of Jean de la Huerta, Blany upheld his master’s stylistic tradition,  evident in the depiction of the characteristic angular faces, with introspective expressions and delicate, serene features, as seen in this sculpture.

Despite its modest size, this Saint Jerome exudes a monumental presence. Its connection to the artistic milieu of the Burgundian ducal court suggests that it was likely commissioned by a high-ranking political or ecclesiastical figure, further underscoring  its significance within the cultural and historical context of the time.

Bibliography:

Baudoin, Jacques. Les Grands Imagiers d’Occident. Nonette: Éd. Créer, 1983. 264 p. Partie V, pp. 172–181.

Baudoin, Jacques. La Sculpture Flamboyante en Bourgogne – Franche-Comté. Nonette: Éd. Créer, 1996.

Boccador, J. Statuaire Médiévale en France de 1400 à 1530. Zoug, vol. I, 1974.

Camp, Pierre. « Les Imageurs Bourguignons de la Fin du Moyen Âge. » Cahiers du Vieux-Dijon, nos. 17-18, 1990, pp. 118-141.

Chabeuf, Henri. « Jean de la Huerta, Antoine Le Moiturier et le Tombeau de Jean sans Peur. » Mémoires de l’Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon, 1890-1891, 4e série, vol. II, 1891, pp. 137-271. Read online.

Jugie, S. The Mourners: Tomb Sculptures from the Court of Burgundy. Yale University Press, 2010. Especially pp. 76-79, 86, 92, 98-99.

Quarré, Pierre, ed. Jean de la Huerta et la Sculpture Bourguignonne au Milieu du XVe Siècle. [Exhibition at the Musée des Beaux-Arts de Dijon], Palais des Ducs de Bourgogne, Dijon, 1972.

Quarré, P. La Sculpture en Bourgogne à la Fin du Moyen Âge. Fribourg, 1978.

La Sculpture Bourguignonne en Auxois et en Autunois à la Fin du XVe Siècle. Musée de Dijon, Palais des Ducs de Bourgogne, 1974